El hombre de las ecuaciones, el hombre de las pruebas

Cálculos celestes y persecuciones en callejones

Isaac Newton, el descubridor de la gravitación universal. Aún hoy existen registros que muestran que se disfrazaba para recabar información en tabernas e interrogaba repetidamente a los sospechosos. ¿Por qué el hombre que calculó el movimiento de los cuerpos celestes estaba cotejando testimonios en los callejones de Londres?

Monedas de plata que perdieron su credibilidad

En la década de 1690, la moneda de plata de Inglaterra estaba en un punto crítico. Las antiguas monedas acuñadas a martillo que quedaban en circulación estaban recortadas y desgastadas, con un peso muy inferior al que debían tener. Si la credibilidad de la moneda se derrumbaba, el comercio y los impuestos se paralizarían. En 1696, el Estado emprendió la «Gran Reacuñación». Retiró de la circulación las monedas antiguas por su valor nominal y las reacuñó como nuevas monedas fabricadas a máquina.

Durante la reacuñación, la nación se dividió sobre cuál debía ser el estándar de la moneda. Una propuesta era la devaluación para ajustarse a la realidad de las monedas recortadas, mientras que la otra, defendida por el filósofo John Locke, consistía en mantener el antiguo estándar restaurando el peso original. El debate se saldó con la victoria de Locke y se preservó el estándar, pero esta elección conllevó la dolorosa consecuencia de la caída de los precios. Fue en este proyecto donde Newton asumió su cargo.

La tenacidad del Guardián Newton

En 1696, Newton fue nombrado Guardián de la Casa de la Moneda. Podría haberlo tratado como un cargo honorífico, pero no lo hizo. No solo dirigió la gestión de la producción para la Gran Reacuñación, sino que también lideró personalmente la labor de detención de falsificadores.

Su principal objetivo era un maestro falsificador llamado William Chaloner. Con gran tenacidad, Newton buscó testigos, reunió testimonios y fue cerrando una a una todas las vías de escape. Acorralado, Chaloner fue enviado a la horca en 1699. La credibilidad de una moneda solo se mantiene cuando está respaldada por una aplicación de la ley que no tolera la falsificación. El hombre de las ecuaciones era también un hombre de las pruebas.

La recomendación de la relación y sus consecuencias

Ascendido a Director de la Casa de la Moneda en 1699, Newton permaneció en la institución hasta su muerte en 1727. En 1717, como Director de la Casa de la Moneda, Newton presentó un informe sobre la relación bimetálica entre el oro y la plata, y el valor de la guinea se fijó en 21 chelines.

Sin embargo, esta decisión tuvo consecuencias imprevistas. Con esta nueva relación, el oro quedó sobrevalorado y la plata infravalorada en Inglaterra. Como resultado, las buenas monedas de plata se exportaron, la plata salió de la isla y solo el oro permaneció en el país. De este modo, la moneda de Inglaterra se deslizó hacia un patrón oro de facto. Lo que hizo fue recomendar una relación. Si esa fue la intención de Newton es algo que todavía se debate hoy en día.