L'uomo delle equazioni, l'uomo delle prove

Calcoli celesti e inseguimenti nei vicoli

Isaac Newton, lo scopritore della gravitazione universale. Esistono ancora oggi documenti che mostrano come si travestisse per raccogliere informazioni nelle taverne e interrogasse ripetutamente i sospetti. Perché l'uomo che calcolò il moto dei corpi celesti si trovava a confrontare testimonianze nei vicoli di Londra?

Monete d'argento che persero credibilità

Negli anni novanta del Seicento, la monetazione d'argento inglese era al collasso. Le vecchie monete battute a martello rimaste in circolazione erano tosate e usurate, con un peso notevolmente inferiore a quello dovuto. Se la credibilità della moneta fosse crollata, il commercio e la tassazione si sarebbero paralizzati. Nel 1696, lo Stato intraprese la "Grande Riconiazione". Ritirò dalla circolazione le vecchie monete al loro valore nominale e le riconiò come nuove monete prodotte a macchina.

Durante la riconiazione, la nazione si divise su quale dovesse essere lo standard della valuta. Una proposta era la svalutazione per adeguarsi alla realtà delle monete tosate, mentre l'altra, sostenuta dal filosofo John Locke, era di mantenere il vecchio standard ripristinando il peso originale. Il dibattito si concluse con la vittoria di Locke e lo standard fu preservato, ma questa scelta comportò la dolorosa conseguenza di una depressione dei prezzi. Fu in questo contesto che Newton assunse il suo incarico.

La tenacia del Guardiano Newton

Nel 1696, Newton fu nominato Guardiano della Zecca. Avrebbe potuto considerarlo un incarico onorifico, ma non lo fece. Non solo diresse la gestione della produzione per la Grande Riconiazione, ma guidò anche personalmente gli sforzi per catturare i falsari.

Il suo obiettivo principale era un grande falsario di nome William Chaloner. Con grande tenacia, Newton cercò testimoni, raccolse deposizioni e chiuse una dopo l'altra ogni via di fuga. Messo alle strette, Chaloner fu mandato al patibolo nel 1699. La credibilità di una valuta si mantiene solo quando è sostenuta da un'applicazione della legge che non tollera la falsificazione. L'uomo delle equazioni era anche un uomo di prove.

La raccomandazione sul rapporto e le sue conseguenze

Promosso a Maestro della Zecca nel 1699, Newton rimase presso l'istituzione fino alla sua morte nel 1727. Nel 1717, in qualità di Maestro della Zecca, Newton presentò un rapporto sul rapporto bimetallico tra oro e argento, e il valore della ghinea fu fissato a 21 scellini.

Tuttavia, questa decisione ebbe ulteriori conseguenze. Con questo rapporto, in Inghilterra l'oro fu sopravvalutato e l'argento sottovalutato. Di conseguenza, le buone monete d'argento furono portate all'estero, l'argento defluì dall'isola e nel paese rimase solo l'oro. La valuta inglese scivolò così, di fatto, verso un gold standard. Ciò che fece fu raccomandare un rapporto. Se questa fosse l'intenzione di Newton è ancora oggi oggetto di dibattito.