Mann der Formeln, Mann der Beweise

Himmelsberechnungen und Verfolgungsjagden in den Gassen

Isaac Newton, der Entdecker der universellen Gravitation. Es gibt heute noch Aufzeichnungen, die belegen, dass er sich verkleidete, um in Tavernen Informationen zu sammeln, und Verdächtige wiederholt verhörte. Warum glich der Mann, der die Bewegung der Himmelskörper berechnete, in den Gassen Londons Zeugenaussagen ab?

Silbermünzen, die ihre Glaubwürdigkeit verloren hatten

In den 1690er Jahren war Englands Silberwährung am Ende. Die im Umlauf verbliebenen alten, handgehämmerten Münzen waren beschnitten und abgenutzt und wogen deutlich weniger, als sie sollten. Wenn die Glaubwürdigkeit der Währung zusammenbrach, würden Handel und Steuern zum Erliegen kommen. Im Jahr 1696 unternahm der Staat die „Große Neumünzung“. Er rief die alten Münzen zum Nennwert aus dem Verkehr zurück und prägte sie als neue, maschinell hergestellte Münzen neu.

Bei der Neumünzung war die Nation geteilter Meinung darüber, wie der Standard für die Währung aussehen sollte. Ein Vorschlag war eine Abwertung, um der Realität der beschnittenen Münzen gerecht zu werden, während der andere, vom Philosophen John Locke befürwortete, die Beibehaltung des alten Standards durch Wiederherstellung des ursprünglichen Gewichts vorsah. Die Debatte endete mit Lockes Sieg, und der Standard wurde beibehalten, aber diese Entscheidung war mit dem schmerzhaften Nebeneffekt sinkender Preise verbunden. In dieses Unterfangen trat Newton ein, um seinen Posten anzutreten.

Die Hartnäckigkeit des Münzwardeins Newton

Im Jahr 1696 wurde Newton zum Warden of the Mint (Münzwardein) ernannt. Er hätte es als Ehrenamt betrachten können, tat es aber nicht. Er leitete nicht nur das Produktionsmanagement für die Große Neumünzung, sondern führte auch persönlich die Bemühungen zur Ergreifung von Fälschern an.

Sein Hauptziel war ein Meisterfälscher namens William Chaloner. Mit großer Hartnäckigkeit suchte Newton nach Zeugen, sammelte Aussagen und versperrte einen Fluchtweg nach dem anderen. In die Enge getrieben, wurde Chaloner 1699 an den Galgen geschickt. Die Glaubwürdigkeit einer Währung wird nur dann aufrechterhalten, wenn sie durch eine Strafverfolgung gestützt wird, die keine Fälschung duldet. Der Mann der Formeln war auch ein Mann der Beweise.

Die Empfehlung des Verhältnisses und ihre Folgen

1699 zum Master of the Mint (Münzmeister) befördert, blieb Newton bis zu seinem Tod 1727 bei der Institution. Im Jahr 1717 legte Newton als Münzmeister einen Bericht über das bimetallische Verhältnis zwischen Gold und Silber vor, und der Wert der Guinee wurde auf 21 Schilling festgelegt.

Diese Entscheidung hatte jedoch weitere Konsequenzen. Unter diesem Verhältnis wurde Gold in England über- und Silber unterbewertet. Infolgedessen wurden gute Silbermünzen ins Ausland gebracht, Silber floss von der Insel ab, und nur Gold blieb im Land. Englands Währung rutschte so praktisch in einen De-facto-Goldstandard. Was er tat, war die Empfehlung eines Verhältnisses. Ob dies von Newton beabsichtigt war, wird bis heute diskutiert.