La plata que se convirtió en una muralla de madera

Las lechuzas de plata

La cabeza de la diosa Atenea en el anverso, su ave, la lechuza, en el reverso. El tetradracma de plata ateniense era llamado simplemente la «lechuza». La plata provenía de las minas de Laurión, y Kroll escribe que este diseño se estableció cerca del final del siglo VI a. C. En el siglo V a. C., las lechuzas gozaban de gran prestigio en todo el Mediterráneo oriental.

La riqueza de las minas y la muralla de madera

La historia se remonta a los años 483-482 a. C., cuando se descubrió una nueva veta de plata en las minas. Hubo peticiones para distribuir entre los ciudadanos el superávit del Estado, que la *Constitución de los atenienses* registra como cien talentos. Según Heródoto, esto habría ascendido a diez dracmas por persona.

Temístocles se opuso y abogó por usar el dinero para construir barcos. El adversario previsto era la isla vecina de Egina, una rival en el mar. En el 480 a. C., mientras los persas avanzaban, el Oráculo de Delfos proclamó: «una muralla de madera os protegerá a vosotros y a vuestros hijos». Los ancianos interpretaron que se refería al seto de espinos que una vez había rodeado la Acrópolis, pero Temístocles lo interpretó como los barcos. El pueblo adoptó su interpretación, y esos barcos ya estaban en el puerto.

El tesoro de la liga y el templo

Después de la guerra, las ciudades-estado griegas formaron una liga para prepararse ante futuras amenazas persas. El tesoro común fue trasladado de Delos a Atenas. Con el tiempo, Pericles utilizó ese dinero para construir el Partenón. Según Plutarco, un oponente político gritó en la asamblea: «Con el dinero aportado para la guerra, estamos adornando nuestra ciudad».

Pericles respondió: las ciudades aliadas solo contribuyen con dinero, no con caballos, barcos o soldados. Mientras Atenas se encargue de la lucha en su nombre, no tiene obligación de rendir cuentas sobre cómo se gasta el dinero. Tucídides escribe que al comienzo de la guerra del Peloponeso, todavía se almacenaban en la Acrópolis seis mil talentos en monedas de plata.

El salario diario de un remero

La guerra, que comenzó en el 431 a. C., continuó con batallas navales. Los barcos eran impulsados por remeros contratados a sueldo. En el 407 a. C., Ciro, el hijo del rey persa, entregó quinientos talentos al almirante espartano Lisandro.

Según el acuerdo, el salario diario de un remero era de tres óbolos. Los enviados espartanos argumentaron que si se aumentaba a un dracma, los remeros atenienses abandonarían sus barcos. Cuando en un banquete se le preguntó qué deseaba, Lisandro respondió que quería que se añadiera un óbolo al salario diario. La lechuza ateniense gozó de gran prestigio en todo el Mediterráneo oriental en el siglo V a. C. y se convirtió en la moneda más imitada de la antigüedad.