La logica del "scrivi cento e varrà cento mon"

Una moneta con l'iscrizione "Cento"

Nel sesto anno dell'era Tenpō (1835), la zecca dell'oro di Edo, la kinza, iniziò a coniare una moneta particolare: la Tenpō Tsūhō. Aveva una forma ovale che ricordava un koban, con una lunghezza di circa cinquanta millimetri. Sul rovescio erano incisi i caratteri "Tō Hyaku" (Vale Cento) e il kaō, o firma stilizzata, della famiglia Gotō, che sovrintendeva alla kinza.

Il suo peso era di 5 monme e 5 fun, circa 20,6 grammi. Come materiale, tuttavia, valeva solo quanto cinque o sei monete da un mon. Sebbene il suo valore nominale fosse fissato a cento mon, si dice che circolasse nelle città a un valore effettivo di circa ottanta mon. Il divario tra il suo valore nominale e il valore intrinseco era enorme. Se fosse circolata al suo pieno valore nominale, la differenza sarebbe diventata interamente profitto dello shogunato.

Nel mezzo della carestia

Poco prima della creazione di questa moneta, a partire dal quarto anno dell'era Tenpō (1833), il paese fu colpito da una carestia causata dal freddo e dalle forti piogge. In cinque anni, la popolazione diminuì di 1.252.000 persone e a Osaka morivano di fame ogni giorno dalle 150 alle 200 persone.

Anche in tali condizioni, il magistrato della città orientale, Atobe Yoshisuke, continuò a inviare riso da Osaka a Edo per coprire i costi della cerimonia di investitura dello shogun prevista per l'anno successivo. In risposta, Ōshio Heihachirō, un ex sergente di polizia e studioso di Yōmei-gaku, vendette la sua collezione di libri dopo che le sue proposte furono respinte e distribuì biglietti di soccorso, scambiabili con uno shu d'oro, a diecimila bisognosi. Poi, nell'ottavo anno dell'era Tenpō (1837), radunò un esercito di circa trecento seguaci e attaccò i magazzini di ricchi mercanti. La ribellione fu soppressa in mezza giornata, ma un quinto della città di Osaka fu raso al suolo dalle fiamme.

Chi stava facendo salire i prezzi?

Attraverso l'emissione della Tenpō Tsūhō e la riconiazione delle monete d'argento koban e ichibugin, lo shogunato aveva ottenuto un profitto di oltre cinque milioni di ryō in poco più di cinque anni. I prezzi continuarono a salire. Il rōjū, o consigliere anziano, Mizuno Tadakuni, che iniziò le sue riforme nel 1841, riteneva che la causa fossero le kabunakama, o gilde commerciali, che monopolizzavano gli affari, e ne ordinò lo scioglimento.

Il risultato fu l'opposto. Le reti di distribuzione furono interrotte, il flusso di merci verso Edo diminuì e l'economia crollò. Dieci anni dopo, lo shogunato stesso rescisse questo ordine. Non erano i monopoli a far salire i prezzi. Erano le monete che lo shogunato stesso aveva coniato.

La moneta dello shogunato, coniata dai domini

Lo shogunato usò la logica che "se scrivi cento, diventa cento" nella sua forma più rozza. Alla fine, vari domini iniziarono a coniare segretamente queste monete da soli. La varietà hirokaku, o "bordo largo", coniata da Satsuma è ben nota con quel nome.

Alla fine dello shogunato, le tesorerie dei vari domini erano vuote. Per coprire i costi di acquisto di navi da guerra e di approvvigionamento di armi, iniziarono a produrre la valuta stessa, un diritto che in origine apparteneva esclusivamente allo shogunato. Si dice che la contraffazione della Tenpō Tsūhō da parte di Satsuma sia iniziata intorno all'era Kaei (1848-1854). Secondo una stima, ciò ammonterebbe a oltre 75 miliardi di yen al valore odierno. La contraffazione non era limitata a Satsuma; anche Aizu, Nagoya e Matsushiro vi si dedicarono. C'erano monete contraffatte nelle casse sia dell'esercito imperiale che dell'esercito dello shogunato.

La nuova nazione fu costretta a rifare prima di tutto la sua valuta. Questo perché nel secondo anno dell'era Meiji (1869), gli inviati stranieri protestarono contro la valuta contraffatta in circolazione.