La lógica de que "si escribes cien, se convierte en cien mon"

Una moneda con la inscripción "Cien"

En el sexto año de la era Tenpō (1835), en la kinza o ceca de oro de Edo, comenzó la acuñación de una moneda peculiar: la Tenpō Tsūhō. Tenía una forma ovalada que recordaba a un koban, con una longitud de aproximadamente cincuenta milímetros. En el reverso estaban inscritos los caracteres "Tō Hyaku" (Vale Cien) y el kaō, o firma estilizada, de la familia Gotō, que supervisaba la kinza.

Su peso era de 5 monme y 5 fun, aproximadamente 20,6 gramos. Sin embargo, como material, solo valía tanto como cinco o seis monedas de un mon. Aunque su valor nominal se fijó en cien mon, se dice que circulaba en las ciudades con un valor real de unos ochenta mon. La brecha entre su valor nominal y su valor intrínseco era enorme. Si hubiera circulado a su valor nominal completo, la diferencia se habría convertido enteramente en el beneficio del shogunato.

En medio de la hambruna

Poco antes de la creación de esta moneda, a partir del cuarto año de la era Tenpō (1833), el país se vio afectado por una hambruna causada por el frío y las fuertes lluvias. En cinco años, la población disminuyó en 1.252.000 personas, y en Osaka, entre 150 y 200 personas morían de hambre diariamente.

Incluso en tales condiciones, el magistrado de la ciudad oriental, Atobe Yoshisuke, continuó enviando arroz de Osaka a Edo para cubrir los costes de la ceremonia de investidura del shōgun programada para el año siguiente. En respuesta, Ōshio Heihachirō, un ex sargento de policía y erudito de Yōmei-gaku, vendió su colección de libros después de que sus propuestas fueran rechazadas y distribuyó vales de ayuda, canjeables por un shu de oro, a diez mil necesitados. Luego, en el octavo año de la era Tenpō (1837), levantó un ejército de unos trescientos seguidores y atacó los almacenes de ricos comerciantes. La rebelión fue sofocada en medio día, pero una quinta parte de la ciudad de Osaka fue arrasada por el fuego.

¿Quién estaba subiendo los precios?

Mediante la emisión de la Tenpō Tsūhō y la reacuñación de las monedas de plata koban e ichibugin, el shogunato había obtenido un beneficio de más de cinco millones de ryō en poco más de cinco años. Los precios continuaron subiendo. El rōjū, o consejero superior, Mizuno Tadakuni, que inició sus reformas en 1841, creía que la causa eran las kabunakama, o gremios comerciales, que monopolizaban los negocios, y ordenó su disolución.

El resultado fue el contrario. Las redes de distribución se rompieron, el flujo de mercancías hacia Edo disminuyó y la economía se hundió. Diez años más tarde, el propio shogunato rescindió esta orden. No eran los monopolios los que habían estado subiendo los precios. Eran las monedas que el propio shogunato había acuñado.

La moneda del shogunato, acuñada por los dominios

El shogunato utilizó la lógica de que "si escribes cien, se convierte en cien" en su forma más burda. Con el tiempo, varios dominios comenzaron a acuñar estas monedas en secreto. La variedad hirokaku, o "de borde ancho", acuñada por Satsuma es bien conocida por ese nombre.

Al final del shogunato, las tesorerías de los diversos dominios estaban vacías. Para cubrir los costes de comprar buques de guerra y adquirir armas, comenzaron a producir moneda ellos mismos, un derecho que originalmente pertenecía únicamente al shogunato. Se dice que la falsificación de la Tenpō Tsūhō por parte de Satsuma comenzó alrededor de la era Kaei (1848-1854). Según una estimación, esto equivaldría a más de 75 mil millones de yenes en valor actual. La falsificación no se limitó a Satsuma; Aizu, Nagoya y Matsushiro también participaron en ella. Había monedas falsificadas en las arcas tanto del ejército imperial como del ejército del shogunato.

La nueva nación se vio obligada a rehacer primero su moneda. Esto se debió a que en el segundo año de la era Meiji (1869), los enviados extranjeros protestaron por la moneda falsificada en circulación.