Die Logik, dass etwas hundert Mon wert ist, wenn man „einhundert“ darauf schreibt

Eine mit „Einhundert“ beschriftete Münze

Im sechsten Jahr der Tenpō-Ära (1835) begann in der Kinza, der Goldmünze von Edo, die Prägung einer eigenartigen Münze. Dies war die Tenpō Tsūhō. Sie hatte eine ovale Form, die an ein Koban erinnerte, mit einer Länge von ungefähr fünfzig Millimetern. Auf der Rückseite waren die Zeichen „Tō Hyaku“ (Wert Einhundert) und das Kaō, die stilisierte Signatur der Gotō-Familie, die die Kinza beaufsichtigte, eingegossen.

Ihr Gewicht betrug 5 Monme und 5 Fun, ungefähr 20,6 Gramm. Als Material war sie jedoch nur so viel wert wie fünf oder sechs Ein-Mon-Münzen. Während ihr Nennwert auf einhundert Mon festgesetzt war, soll sie in den Städten zu einem tatsächlichen Wert von etwa achtzig Mon im Umlauf gewesen sein. Die Kluft zwischen ihrem Nennwert und ihrem inneren Wert war enorm. Wäre sie zu ihrem vollen Nennwert im Umlauf gewesen, wäre die Differenz vollständig zum Gewinn des Shogunats geworden.

Inmitten der Hungersnot

Kurz bevor diese Münze geschaffen wurde, wurde das Land ab dem vierten Jahr der Tenpō-Ära (1833) von einer durch kaltes Wetter und starke Regenfälle verursachten Hungersnot heimgesucht. In fünf Jahren sank die Bevölkerung um 1.252.000 Menschen, und in Osaka verhungerten täglich mehr als 150 bis 200 Menschen.

Selbst unter solchen Bedingungen schickte der Oststadt-Magistrat Atobe Yoshisuke weiterhin Reis von Osaka nach Edo, um die Kosten für die für das folgende Jahr geplante Investiturzeremonie des Shoguns zu decken. Als Reaktion darauf verkaufte Ōshio Heihachirō, ein ehemaliger Polizeisergeant und Yōmei-gaku-Gelehrter, seine Büchersammlung, nachdem seine Vorschläge abgelehnt worden waren, und verteilte Hilfsgutscheine, die gegen ein Shu Gold eingetauscht werden konnten, an zehntausend bedürftige Menschen. Dann, im achten Jahr der Tenpō-Ära (1837), stellte er eine Armee von etwa dreihundert Anhängern auf und griff die Lagerhäuser reicher Kaufleute an. Die Rebellion wurde innerhalb eines halben Tages niedergeschlagen, aber ein Fünftel der Stadt Osaka brannte nieder.

Wer trieb die Preise in die Höhe?

Durch die Ausgabe der Tenpō Tsūhō und die Neuprägung von Koban- und Ichibugin-Silbermünzen hatte das Shogunat in etwas mehr als fünf Jahren einen Gewinn von über fünf Millionen Ryō erzielt. Die Preise stiegen weiter. Der Rōjū oder Senior-Ratsherr Mizuno Tadakuni, der 1841 mit seinen Reformen begann, glaubte, die Ursache liege bei den Kabunakama, den Handelsgilden, die das Geschäft monopolisierten, und befahl deren Auflösung.

Das Ergebnis war das Gegenteil. Die Vertriebsnetze wurden unterbrochen, der Warenfluss nach Edo schwand und die Wirtschaft brach ein. Zehn Jahre später hob das Shogunat selbst diesen Befehl auf. Es waren nicht die Monopole, die die Preise in die Höhe getrieben hatten. Es waren die Münzen, die das Shogunat selbst geprägt hatte.

Die Münze des Shogunats, geprägt von den Domänen

Das Shogunat nutzte die Logik, dass „wenn man einhundert schreibt, es einhundert wird“, in ihrer gröbsten Form. Schließlich begannen verschiedene Domänen, diese Münzen heimlich selbst zu prägen. Die von Satsuma geprägte Sorte Hirokaku oder „breiter Rand“ ist unter diesem Namen bekannt.

Am Ende des Shogunats waren die Schatzkammern der verschiedenen Domänen leer. Um die Kosten für den Kauf von Kriegsschiffen und die Beschaffung von Gewehren zu decken, begannen sie, Währung selbst herzustellen, ein Recht, das ursprünglich allein dem Shogunat zustand. Es wird gesagt, dass Satsumas Fälschung der Tenpō Tsūhō um die Kaei-Ära (1848–1854) begann. Einer Schätzung zufolge würde dies einem heutigen Wert von über 75 Milliarden Yen entsprechen. Die Fälschung war nicht auf Satsuma beschränkt; auch Aizu, Nagoya und Matsushiro waren daran beteiligt. Es gab gefälschte Münzen in den Kassen sowohl der kaiserlichen Armee als auch der Shogunatsarmee.

Die neue Nation war gezwungen, zuerst ihre Währung neu zu gestalten. Dies geschah, weil im zweiten Jahr der Meiji-Ära (1869) ausländische Gesandte gegen die im Umlauf befindliche gefälschte Währung protestierten.