Die Handelsgesellschaften, die Nationen mit unsichtbaren Fäden lenkten

Sie machten ihr Vermögen, indem sie als Erste vom Ausgang der Schlacht bei Waterloo erfuhren. Dies ist eine weithin bekannte Geschichte über die Familie Rothschild im 19. Jahrhundert. Die Quelle dieser Erzählung ist jedoch eine antisemitische Broschüre, die 1846 in Paris gedruckt wurde, und die Archive der Familie zeigen, dass keine zeitgenössischen Briefe diese Geschichte belegen.

Von Kriegsfinanziers zu Bankaktionären

Die Rothschilds waren eine der Handelsgesellschaften, die im 19. Jahrhundert durch die Übernahme von Staatsanleihen Kriege finanzierten. Im Jahr 1814 kauften sie als Agenten der britischen Regierung Goldmünzen für Wellingtons Armee.

Später, als 1841 die Nationalbank von Griechenland per königlichem Erlass gegründet wurde, erschien der Name der Pariser Rothschild-Gesellschaft auf der Aktionärsliste. Dies war keine Staatsbank, sondern eine Privatbank, die Kapital durch Aktien aufbrachte. Sie waren Investoren neben dem Staat und dem König von Bayern. Die Gründung wurde vom Schweizer Bankier Eynard und dem ersten Gouverneur, Georgios Stavros, geleitet.

Ein System, das 140 Handelsgesellschaften anzog

Es gibt auch Beispiele, in denen Handelsgesellschaften den Wohlstand ganzer Städte förderten. Die großen Messen von Lyon in Frankreich begannen 1420, als Karl VII., damals noch Dauphin, der Stadt die Privilegien einer freien Messe gewährte. Ludwig XI. erweiterte dies und fügte 1463 durch eine königliche Charta eine vierte große Messe hinzu, wodurch sie zu vier jährlichen Veranstaltungen von insgesamt sechzig Tagen anwuchsen.

Darüber hinaus verbot der König den Händlern des Königreichs den Handel im jenseits der Grenze gelegenen Genf. Mit steuerfreien Messen und dem Ausschluss einer konkurrierenden Stadt reichte dieses System allein aus, um den Wohlstand Genfs nach Lyon zu verlagern. Die Filiale der Medici-Bank schloss ihren Umzug 1466 ab, und etwa 140 florentinische Handelsgesellschaften wurden in die Stadt gelockt.

Ein System zur Teilung von Verlusten

Eine Handelsgesellschaft war ein Vorläufer des modernen Unternehmens, eine Organisation zur Durchführung von Handel. Familien oder Partner legten ihr Kapital zusammen und teilten sich die Arbeit des Fernhandels. Die Schaffung einer Struktur, die es ermöglichte, Verluste zu teilen, ermöglichte Handel in einem Ausmaß, das kein Einzelner tragen konnte.

Diejenigen, die Geld verliehen, besaßen mehr Macht als Könige. Es war eine Ära angebrochen, in der sowohl Krieg als auch Frieden von den unsichtbaren Fäden der Staatsanleihen bewegt wurden. Die Anleihen einer Nation zu übernehmen bedeutete, die Macht darüber zu haben, ob sie in den Krieg ziehen konnte. Wenn niemand lieh, konnte sie nicht kämpfen. Da der Preis dieser Anleihen täglich auf dem Markt festgelegt wurde, wurde die Kreditwürdigkeit einer Nation zudem in Zahlen sichtbar.