站在国库这一金库前的人们

两手空空开启的战争

殖民地代表们聚集的大陆会议，是领导战争的事实上的政府。而其手中，却惊人地一无所有。前线有等待支付薪饷的士兵，却没有用以养兵的金银储备，也就是没有国库。它甚至没有征收战争税款的权力，即征税权。有军队，却没有国库。一个两手空空的政府，就此开启了战争——这项吞噬金钱最为猛烈的活动。

国库所示的三条道路

战争一旦开始，作为国家金库和官署的国库账簿，便会陷入支出增加、收入减少的算术困境。此时可行的道路，便是增税、借款，以及第三条道路：从货币上想办法——减少银币的贵金属含量，但面额保持不变，将差额收益拨入国库。这也被称为一种无名的战争税。差额会暂时进入国库，但之后据说会以物价上涨的形式，将账单转嫁给所有持有该货币的人。坎尼会战失败后，罗马便减轻了其青铜币的重量。

银山带来的财富

另一方面，也存在着富裕的国库。雅典的硬币上刻有女神雅典娜的头像和她的鸟——猫头鹰。人们将这枚四德拉克马的银币“テトラドラクマ”径直称为“猫头鹰”。这些银来自阿提卡南部的劳里昂矿山。希罗多德记载，矿山的收入为雅典国库带来了巨大的财富。公元前五世纪的头二十年里，大量的“猫头ow”被铸造出来。这种硬币深受整个东地中海地区的喜爱，成为古代被仿制最多的硬币。

站在十字路口的意外之财

雅典国库也曾有过天降横财的经历。根据亚里士多德的《雅典政制》，公元前483/2年，劳里昂发现了一个新的矿区，国库从中获得了100塔兰同的开采利润。回首望去，这恰逢波斯战争危机爆发的几年前。一座银山，在历史的十字路口前敞开了大门。如何处置这笔巨款？城邦面临两条道路：是分给全体公民，还是将其转变为别的东西。

围绕国库的决策，有时会左右一个国家的命运。及至1557年，费利佩二世宣布国库破产——停止支付。