Il sen mai emesso

A partire dal 13° anno dell'era Shōwa (1938), la qualità dei materiali per la monetazione iniziò a diminuire. L'argento e la cupronichel scomparvero, sostituiti dall'alluminio.

La moneta da un sen in alluminio, emessa nel Shōwa 16 (1941), aveva un diametro di 16 mm e un peso di 0,65 grammi. Fino all'anno precedente, era di 17,5 mm e 0,9 grammi. Verso la fine del Shōwa 18 (1943), fu ridotta a 0,55 grammi.

La mano se ne accorge prima

Anche la moneta da dieci sen in alluminio subì due riduzioni di peso, passando da un grammo e mezzo a un solo grammo. Nel Shōwa 19 (1944), apparvero monete di stagno e zinco. Con l'interruzione dei trasporti dalle isole meridionali occupate, lo stagno era l'ultima opzione rimasta.

La Legge sul Recupero dei Metalli del Shōwa 16 (1941) requisì le campane dei templi, così come pentole e tegami dalle case.

Il sen nel palmo della mano diventava più leggero anno dopo anno. Anche senza leggere i numeri, la mano se ne accorgeva prima.

Le fornaci per le tazze da tè cuociono monete

Nel Shōwa 20 (1945), i metalli erano esauriti. Il governo decise quindi di produrre monete d'argilla. Erano monete di ceramica. Un sen, cinque sen e dieci sen. Il piano prevedeva 500 milioni di pezzi per le monete da dieci e cinque sen, e 700 milioni per quelle da un sen.

La Shōfū Kōgyō a Kyoto, Seto e Arita. Le fornaci che cuocevano tazze da tè ora cuocevano monete. L'argilla era una miscela di argilla di Mino con pietra da porcellana di Izumiyama e argilla rossa. Ciò che usciva dalle fornaci erano piccoli dischi di colore bruno-rossastro. La moneta di ceramica da un sen fu modellata con un diametro di 15 mm.

Circa quindici milioni di pezzi erano stati cotti quando la guerra finì.

Legalmente, non sono mai diventate denaro

Queste monete di ceramica alla fine non furono mai emesse. Sebbene esistessero come oggetti fisici e avessero persino raggiunto la produzione di massa, legalmente non sono mai diventate denaro. La maggior parte fu scartata.

Qui si rivela la condizione essenziale perché una moneta sia una moneta. Non è il fatto di essere stata cotta, né di riportare un valore nominale. È l'unico punto: essere stata emessa o meno.

Nel 3° anno dell'era Reiwa (2021), si è diffusa la notizia che circa 500.000 pezzi sono stati trovati in un magazzino della Shōfū Kōgyō. L'argilla che doveva diventare denaro dormiva come semplici zolle di terra.

Lo yen di dieci anni dopo

Nel giugno del Shōwa 30 (1955), fu emessa la moneta da un yen in alluminio. Alluminio puro, 20 mm di diametro, peso di un grammo.

Per la prima volta dopo la guerra, il suo disegno fu scelto attraverso un concorso pubblico. Tra oltre 2.500 proposte, furono selezionati l'alberello sul dritto di Masami Nakamura e l'"1" sul rovescio di Tokio Takashima. Le linee tracciate da cittadini sconosciuti divennero il disegno della valuta nazionale.

Era lo stesso alluminio. Il metallo che era stato continuamente svilito tornava ora, portando un disegno scelto dal pubblico.