Le sen qui ne fut jamais émis
En l'an 20 de l'ère Shōwa (1945), le Japon tenta de produire des pièces de monnaie en argile. Quinze millions de pièces sortirent des fours, mais la guerre prit fin avant qu'une seule ne soit émise.
À partir de la 13e année de l'ère Shōwa (1938), la qualité des matériaux des pièces de monnaie commença à décliner. L'argent et le cupronickel disparurent, remplacés par l'aluminium.
La pièce d'un sen en aluminium, émise en Shōwa 16 (1941), avait un diamètre de 16 mm et un poids de 0,65 gramme. Jusqu'à l'année précédente, elle mesurait 17,5 mm pour 0,9 gramme. À la fin de Shōwa 18 (1943), son poids fut réduit à 0,55 gramme.
La main le sait en premier
Le poids de la pièce de dix sen en aluminium fut également réduit à deux reprises, passant d'un gramme et demi à un gramme seulement. En Shōwa 19 (1944), des pièces en étain et en zinc firent leur apparition. Le transport depuis les îles du sud occupées étant interrompu, l'étain était la dernière option restante.
La loi sur la récupération des métaux de Shōwa 16 (1941) emporta les cloches des temples, ainsi que les marmites et les casseroles des foyers.
Le sen dans la paume de la main s'allégeait d'année en année. Sans même lire les chiffres, la main le savait en premier.
Des fours à bols de thé pour frapper la monnaie
En Shōwa 20 (1945), les métaux étaient épuisés. Le gouvernement décida alors de fabriquer des pièces en argile. Des pièces en céramique. Un sen, cinq sen et dix sen. Le plan prévoyait 500 millions de pièces de dix et cinq sen chacune, et 700 millions de pièces d'un sen.
Shōfū Kōgyō à Kyoto, Seto et Arita. Les fours qui cuisaient les bols de thé se mirent à cuire des pièces de monnaie. L'argile était un mélange d'argile de Mino, de pierre à porcelaine d'Izumiyama et d'argile rouge. Ce qui sortit des fours, ce furent de petits disques brun-rougeâtre. La pièce d'un sen en céramique fut façonnée avec un diamètre de 15 mm.
Environ quinze millions de pièces avaient été cuites lorsque la guerre prit fin.
Légalement, elles ne sont jamais devenues de l'argent
Ces pièces en céramique ne furent finalement jamais émises. Bien qu'elles aient existé en tant qu'objets physiques et même atteint la production de masse, elles ne sont légalement jamais devenues de l'argent. La majorité fut jetée.
Ici, la condition pour qu'une pièce soit une pièce est exposée sans fard. Ce n'est pas le fait d'avoir été cuite, ni de porter une valeur faciale. C'est le seul et unique point de savoir si elle a été émise ou non.
En l'an 3 de l'ère Reiwa (2021), la nouvelle s'est répandue qu'environ 500 000 pièces avaient été trouvées dans un entrepôt de Shōfū Kōgyō. L'argile qui aurait dû devenir de l'argent dormait sous la forme de simples mottes de terre.
Le yen, dix ans plus tard
En juin de l'an 30 de l'ère Shōwa (1955), la pièce d'un yen en aluminium fut émise. En aluminium pur, d'un diamètre de 20 mm et d'un poids d'un gramme.
Pour la première fois après la guerre, son dessin fut choisi par un concours public. Parmi plus de 2 500 propositions, le jeune arbre sur l'avers de Masami Nakamura et le « 1 » sur le revers de Tokio Takashima furent sélectionnés. Les lignes dessinées par des citoyens inconnus devinrent le motif de la monnaie nationale.
C'était le même aluminium. Le métal qui avait été continuellement dégradé revenait, portant cette fois un dessin choisi par le public.
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