El sen que nunca se emitió

A partir del año 13 de la era Shōwa (1938), la calidad de los materiales de las monedas empezó a decaer. La plata y el cuproníquel desaparecieron, sustituidos por el aluminio.

La moneda de un sen de aluminio, emitida en Shōwa 16 (1941), tenía un diámetro de 16 mm y un peso de 0,65 gramos. Hasta el año anterior, había sido de 17,5 mm y 0,9 gramos. A finales de Shōwa 18 (1943), se redujo a 0,55 gramos.

La mano lo sabe primero

La moneda de diez sen de aluminio también vio su peso reducido dos veces, de un gramo y medio a solo un gramo. En Shōwa 19 (1944), aparecieron monedas de estaño y zinc. Al cortarse el transporte desde las islas del sur ocupadas, el estaño fue la última opción que quedó.

La Ley de Recuperación de Metales de Shōwa 16 (1941) se llevó las campanas de los templos, así como las ollas y sartenes de los hogares.

El sen en la palma de la mano se aligeraba año tras año. Sin necesidad de leer los números, la mano lo sabía primero.

Hornos para cuencos de té acuñan monedas

Para Shōwa 20 (1945), los metales se habían agotado. El gobierno decidió entonces fabricar monedas de arcilla. Eran monedas de cerámica. De un sen, cinco sen y diez sen. El plan era producir 500 millones de monedas de diez y cinco sen, y 700 millones de las de un sen.

Shōfū Kōgyō en Kioto, Seto y Arita. Los hornos que cocían cuencos de té pasaron a cocer monedas. La arcilla era una mezcla de arcilla de Mino con caolín de Izumiyama y arcilla roja. Lo que salía de los hornos eran pequeños discos de color marrón rojizo. La moneda de cerámica de un sen se moldeó con un diámetro de 15 mm.

Se habían cocido unos quince millones de piezas cuando terminó la guerra.

Legalmente, nunca se convirtieron en dinero

Estas monedas de cerámica nunca llegaron a emitirse. Aunque existían como objetos físicos e incluso alcanzaron la producción en masa, legalmente nunca se convirtieron en dinero. La mayoría fueron desechadas.

Aquí se revela sin tapujos la condición para que una moneda sea una moneda. No es el hecho de haber sido cocida, ni el de llevar un valor facial. Es el único punto de si ha sido emitida o no.

En el año 3 de la era Reiwa (2021), se difundió la noticia de que se habían encontrado unas 500.000 piezas en un almacén de Shōfū Kōgyō. La arcilla que debía convertirse en dinero había estado durmiendo como simples terrones.

El yen, diez años después

En junio de Shōwa 30 (1955), se emitió la moneda de un yen de aluminio. De aluminio puro, 20 mm de diámetro y un gramo de peso.

Por primera vez después de la guerra, su diseño se eligió mediante un concurso público. De entre más de 2.500 propuestas, se seleccionaron el árbol joven del anverso, de Masami Nakamura, y el «1» del reverso, de Tokio Takashima. Las líneas dibujadas por ciudadanos anónimos se convirtieron en el diseño de la moneda nacional.

Era el mismo aluminio. El metal que había sido continuamente degradado regresaba ahora, portando un diseño elegido por el público.