Une seule pièce d'argent
qui a traversé le monde
Comment les 8 réaux ont connecté Potosí, Manille, la Chine et le dollar
Pièce de 8 réaux en argent espagnole, 1768, atelier de Potosí. CAROLUS III — le nom du roi Charles III d'Espagne entoure le motif, communément appelée piastre à colonnes. Le système de cette seule pièce a survécu plus longtemps que le pays qui l'a créée.
Source : CNG / CC BY-SA 3.0 (du registre physique de l'école dollar/spanish_dollar)
Que peut laisser au monde
une seule pièce d'argent ?
Ce volume en 3 minutes
- En 1545, une montagne d'argent fut découverte sur les hauts plateaux andins. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, cette seule montagne produisit environ 60 % de l'argent mondial — et cet argent fut acheté avec du sang.
- Ce ne sont pas les veines de minerai mais la technologie de raffinage qui a connecté la montagne au monde. Le procédé de patio (1554) et la coupellation — le véritable point de départ de la route de l'argent fut l'arrivée de la technologie.
- 1571, Manille. Les historiens Flynn et Giráldez ont appelé cette année la « naissance du commerce mondial » — nous examinerons cette année, avec la réserve de savoir qui a proposé cette théorie.
- L'empire qui extrayait l'argent n'en fut pas le plus grand bénéficiaire. Parce qu'il était emprunté avant d'arriver — l'argent passa directement dans les registres de Gênes.
- De l'autre côté du globe, l'argent japonais d'Iwami rejoignait le même flux à une échelle « dite d'un tiers du total mondial ».
- La destination finale était la Chine. Dans un pays qui utilisait l'argent en vrac et ne le frappait pas en monnaie, la pièce d'argent mexicaine à l'« aigle » est devenue la norme, acceptée au compte.
- Les premiers à voir l'ensemble de la route furent les historiens de l'économie 400 ans plus tard. Dans les registres de Séville : 16 886 tonnes d'argent — mais « seulement ce qui était enregistré ».
- À la destination finale, il n'y a plus d'argent. Ce qui reste, c'est le nom — dollar, yen, yuan. Les mots dans votre portefeuille sont des survivants de ce voyage.
- Ce livre est l'itinéraire de cette seule pièce. Il s'arrête à huit stations, et à chaque station, un spécimen réel vous attend.
Itinéraire — Table des matières
- DépartIl y a une pièce d'argent
- Station 1Cerro Rico — La montagne qui dévore les hommes
- Station 2L'atelier monétaire — Du cob à la colonne
- Station 3L'Atlantique — Le registre, pas l'épée
- Station 4Une autre île d'argent — Iwami
- Station 5Le Pacifique — Le galion de Manille
- Station 6Chine — La terre qui aspirait l'argent
- Station 7Le calcul — Le registre de Hamilton
- Station 8Seul le nom reste — Dollar, Yen, Yuan
- TerminusL'argent a disparu, le nom est resté
- AnnexesGALERIE / PERSONNES / CHRONOLOGIE / DONNÉES / SOURCES
Il y a une pièce d'argent
Elle est née sur les hauts plateaux d'Amérique du Sud, a traversé le Pacifique, a été pesée sur les marchés de Chine et a également été acceptée en Amérique du Nord.
Le système de cette seule pièce survivra plus longtemps que le pays qui l'a créée.
CNG / CC BY-SA 3.0
Ce livre est l'itinéraire de cette seule pièce. Les gens qui ont extrait l'argent, l'ont pesé, l'ont transporté et l'ont saisi — la route de l'argent était un chemin de main en main. En nous arrêtant à huit stations, nous voyagerons d'une montagne d'Amérique du Sud jusqu'à votre portefeuille.
Lorsque vous atteignez le terminus, l'argent a disparu, et seuls les noms restent. Dollar. Yen. Et Yuan.
Que peut laisser au monde une seule pièce d'argent ?
Cerro Rico — La montagne qui dévore les hommes
L'histoire commence dans un lieu très éloigné de l'Europe. En 1545, sur les hauts plateaux andins, à une altitude d'environ 4 824 mètres, une montagne conique fut découverte. Cerro Rico — la Montagne Riche. À son pied, une ville nommée Potosí vit le jour.
Dans la seconde moitié du XVIe siècle, cette seule montagne produisit environ 60 % de l'argent extrait dans le monde. Une expression fut même créée pour décrire une immense richesse : « valoir un Potosí ». Le nom d'une seule montagne devint une unité de richesse.
C'est la technologie qui a changé la montagne
Cependant, une veine de minerai n'est que de la roche si elle ne peut être extraite et raffinée. Ce qui a changé l'importance de la montagne, c'est le procédé de patio, mis en pratique par Bartolomé de Medina à Pachuca en 1554 — bien que certaines sources disent 1555. Le minerai en poudre et le mercure étaient étalés et mélangés dans une cour pavée (patio), et avec le temps, l'argent était absorbé par le mercure. Pas grillé dans un four, mais mélangé dans une cour. Cette méthode a permis d'extraire l'argent même de minerais de basse qualité à faible teneur en argent. La personne qui l'a mis en pratique n'était pas un mineur, mais un marchand de Séville.
Et cette technologie avait un robinet : le mercure. Le mercure était un monopole royal — un *estanco*. La Nouvelle-Espagne dépendait du mercure de la mine d'Almadén dans la mère patrie, tandis que la vice-royauté du Pérou dépendait de Huancavelica. La quantité de mercure livrée déterminait directement la limite supérieure de la production d'argent. La terre qui extrayait l'argent ne détenait pas la clé pour augmenter sa production — le robinet était de l'autre côté de l'Atlantique, entre les mains du roi.
La Couronne utilisait également ce robinet comme un outil de mesure. La référence était un marc d'argent pour chaque livre de mercure. Distribuer du mercure était aussi un moyen de mesurer la production. La quantité même de la monnaie mondiale était liée aux galeries d'une seule mine dans la mère patrie.
La montagne dévore les hommes
En 1573, le vice-roi Francisco de Toledo introduisit dans les mines un système appelé la mita. La mita était à l'origine un système de corvée dans l'Empire inca. Toledo le réutilisa, enrôlant par rotation des hommes adultes des provinces des hauts plateaux andins pour travailler dans les mines de Potosí. C'était du travail forcé. Les conscrits étaient appelés *mitayos*, et ils travaillaient aux côtés des *mingas*, qui étaient des travailleurs salariés libres, dans les mêmes galeries. Le système de la mita persista jusqu'à la fin de la domination coloniale.
Le manuel enregistre également le coût. Environ 13 000 personnes étaient enrôlées chaque année pour le travail forcé, et beaucoup périrent de chutes, de maladies pulmonaires et d'empoisonnement au mercure. Les peuples autochtones de cette terre finirent par perdre la moitié de leur population.
Ici, faites attention au nom. Le nom du système, la Mita, est une « chose ancienne » de l'époque inca. Cependant, sa substance, qui était le travail pour des projets communautaires, a été transformée en une levée pour les mines d'argent. Le détournement d'un système existant réduit la résistance. Même si le nom est le même, la substance peut avoir changé — la discipline de lecture apprise dans le numéro 1 entre en jeu ici pour la première fois.
National Museum Liverpool / Frances McIntosh (PAS) / CC BY-SA 2.0
Réservé aux inscrits
Suite : L'atelier monétaire — Du « cob » au « pilier », L'Atlantique — Les registres plutôt que les épées, Une autre île d'argent — Iwami, Le Pacifique — Les galions de Manille, La Chine — La terre qui absorbait l'argent, Contre-épreuve — Les registres de Hamilton, Seuls les noms demeurent — Dollar, Yen, Yuan, L'argent a disparu, les noms sont restés — et les annexes (chronologie, personnes, sources).
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