Una sola moneda de plata
que cruzó el mundo

Hay una moneda de plata

Nació en el altiplano de Sudamérica, cruzó el Pacífico, fue pesada en los mercados de China y también fue aceptada en Norteamérica.

El sistema de esta única moneda perdurará más que el país que la creó.

Este libro es el itinerario de esa única moneda. Las personas que extrajeron la plata, la pesaron, la transportaron y la arrebataron: la Ruta de la Plata fue un camino de mano en mano. Deteniéndonos en ocho estaciones, viajaremos desde una montaña en Sudamérica hasta su cartera.

Al llegar al término, la plata ha desaparecido y solo quedan los nombres. Dólar. Yen. Y Yuan.

¿Qué puede dejarle al mundo una sola moneda de plata?

Cerro Rico — La montaña que come hombres

La historia comienza en el lugar más alejado de Europa. En 1545, en el altiplano andino, a una altitud de unos 4.824 metros, se descubrió una montaña cónica. Cerro Rico: la Montaña Rica. A sus pies surgió una ciudad llamada Potosí.

En la segunda mitad del siglo XVI, esta única montaña produjo alrededor del 60 % de la plata extraída en el mundo. Incluso se acuñó una expresión para describir una inmensa riqueza: "valer un Potosí". El nombre de una sola montaña se convirtió en una unidad de riqueza.

Fue la tecnología lo que cambió la montaña

Sin embargo, una veta de mineral es solo roca a menos que se pueda extraer y refinar. Lo que cambió la importancia de la montaña fue el proceso de patio, puesto en práctica por Bartolomé de Medina en Pachuca en 1554, aunque algunas fuentes dicen 1555. El mineral en polvo y el mercurio se extendían y mezclaban en un patio pavimentado, y con el tiempo, la plata era absorbida por el mercurio. No se tostaba en un horno, sino que se mezclaba en un patio. Este método hizo posible extraer plata incluso de mineral de baja ley con poco contenido de plata. La persona que lo puso en práctica no fue un minero, sino un comerciante de Sevilla.

Y esta tecnología tenía un grifo: el mercurio. El mercurio era un monopolio real, un estanco. Nueva España dependía del mercurio de la mina de Almadén en la metrópoli, mientras que el Virreinato del Perú dependía de Huancavelica. La cantidad de mercurio que llegaba determinaba directamente el límite máximo de la producción de plata. La tierra que extraía la plata no tenía la llave para aumentar su producción: el grifo estaba al otro lado del Atlántico, en manos del rey.

La Corona también utilizó este grifo como herramienta de medición. La referencia era un marco de plata por cada libra de mercurio. Distribuir mercurio era también una forma de medir la producción. La propia cantidad de la moneda mundial estaba ligada a los túneles de una sola mina en la metrópoli.

La montaña come hombres

En 1573, el virrey Francisco de Toledo introdujo en las minas un sistema llamado la mita. La mita era originalmente un sistema de trabajo forzado en el Imperio inca. Toledo lo readaptó, reclutando a varones adultos por turnos de las provincias del altiplano andino para trabajar en las minas de Potosí. Era trabajo forzoso. Los reclutados se llamaban mitayos, y trabajaban junto a los mingas, que eran trabajadores asalariados libres, en las mismas galerías. El sistema de la mita persistió hasta el final del dominio colonial.

El libro de texto también registra el coste. Unas 13.000 personas eran reclutadas para trabajos forzados cada año, y muchas perecieron por caídas, enfermedades pulmonares y envenenamiento por mercurio. Los pueblos indígenas de esta tierra finalmente perdieron la mitad de su población.

Aquí, preste atención al nombre. El nombre del sistema, la Mita, es una "cosa antigua" del período inca. Sin embargo, su esencia, que era el trabajo para proyectos comunitarios, se cambió a una leva para las minas de plata. Reutilizar un sistema existente reduce la resistencia. Aunque el nombre sea el mismo, el contenido puede haber cambiado: la disciplina de lectura aprendida en el número 1 entra en juego aquí por primera vez.

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A continuación: La ceca: de la macuquina a la columnaria, El Atlántico: los libros de contabilidad antes que las espadas, Otra isla de plata: Iwami, El Pacífico — Los galeones de Manila, China — La tierra que absorbió la plata, Verificación — Los libros de contabilidad de Hamilton, Solo quedan los nombres: dólar, yen, yuan, La plata desapareció, los nombres permanecieron — y los apéndices (cronología, personas, fuentes).

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