La moneda de plata grabada con un dragón y los gastos de guerra pagados con papel

Un experimento de civilización e ilustración

En el pueblo de Kawasaki, a orillas del río Yodo en Osaka, se construyó una fábrica de ladrillos. Era la Casa de la Moneda. Comenzó a producir monedas de plata en el segundo mes del cuarto año de la era Meiji (1871) y celebró su ceremonia de apertura el cuarto día del cuarto mes.

La maquinaria se compró a la Casa de la Moneda de Hong Kong, que había sido cerrada. El salario mensual del británico invitado para dirigirla, Thomas William Kinder, era de 1.045 yenes, superando los 800 yenes del Gran Ministro de Estado, Sanjō Sanetomi. Las lámparas de gas encendidas en las instalaciones ese año fueron las primeras lámparas de gas de estilo occidental de Japón.

A los trabajadores se les exigió cortarse el moño y vestir ropa de estilo occidental. Este lugar fue un campo de experimentación para la civilización y la ilustración. Se dice que la persona que grabó el diseño del dragón en el cuño de acero fue el orfebre Kanō Natsuō. Este diseño de dragón también fue muy elogiado por los británicos.

Estipendios convertidos en bonos

En la sombra de la nueva era, los viejos sistemas se desvanecieron. Tras la abolición del sistema han y el establecimiento de las prefecturas, la carga más pesada en los libros del gobierno eran los estipendios pagados a los kazoku (aristocracia) y shizoku (antiguos samuráis). Esto superaba el 30 por ciento del gasto anual y representaba el 37 por ciento de los ingresos anuales.

El 5 de agosto del noveno año de la era Meiji (1876), se promulgó la Ley para la Emisión de Kinroku Kōsai (bonos de pensión). Estipulaba que se entregaría de una vez una cantidad equivalente a entre cinco y catorce años de estipendios en forma de bonos del gobierno, que se amortizarían en un plazo de treinta años.

Sin embargo, no se podía vivir solo de los intereses. El interés diario de un bono al 7 % ascendía a solo un tercio del salario más bajo de un trabajador en Tokio. En consecuencia, los bonos se vendieron. Se dice que en la prefectura de Tottori, en el decimoquinto año de la era Meiji (1882), el 90 por ciento de los shizoku ya habían vendido los suyos. Los estipendios de los samuráis se transformaron en capital para los bancos.

Una guerra financiada con papel

En el segundo mes del décimo año de la era Meiji (1877), comenzó la Rebelión de Satsuma.

El ejército del gobierno constaba de 58.558 hombres y 19 barcos. Los gastos militares ascendieron a más de 41,56 millones de yenes, según los cálculos de Keishitsu Teisei, quien también señaló que esta cifra varía considerablemente según la fuente. Los ingresos fiscales del gobierno en la misma época eran de unos 48 millones de yenes. La guerra civil, que duró poco más de medio año, consumió casi el 90 por ciento de ellos.

La fuente de financiación no fueron los aumentos de impuestos, sino el papel. Se imprimieron en mayor número billetes del gobierno y billetes del Banco Nacional, lo que provocó que los precios se dispararan. Y fue el Decimoquinto Banco Nacional, establecido con inversiones de antiguos daimyō y la aristocracia kazoku, el que prestó este papel moneda al gobierno. Fue el gobierno el que decidió pagar la guerra con papel.

La era de las monedas de plata y oro

Esta moneda de plata de un yen grabada con un dragón se emitió para el comercio exterior. Su ley era del 90 por ciento de plata y pesaba 26,96 gramos. También circuló en Taiwán, Corea y China.

La Nueva Ley de la Moneda del 10 de mayo del cuarto año de la era Meiji (1871) definió un yen como un gramo y medio de oro puro, pero en los puertos abiertos al comercio, las monedas de plata continuaron usándose en la práctica, creando un sistema bimetálico de oro y plata. No fue hasta el trigésimo año de la era Meiji (1897) que Japón adoptó el patrón oro, basado únicamente en el oro.