La indemnización que nunca llegó a Japón
La indemnización de la Primera Guerra Sino-Japonesa fue una suma colosal, más de cuatro veces los ingresos anuales de Japón. Sin embargo, este dinero nunca fue transportado a Japón; se recibió en Londres como una cifra en un libro de contabilidad.
Riqueza que se movió en un libro de contabilidad
En virtud del Tratado de Shimonoseki de 1895, la dinastía Qing acordó pagar una indemnización de guerra a Japón. La suma fue de 200 millones de taeles Kuping, más una cantidad adicional por la retrocesión de la península de Liaodong, totalizando 231,5 millones de taeles. Esto equivalía a aproximadamente 360 millones de yenes japoneses, una suma más de cuatro veces superior a los ingresos anuales nacionales de Japón, que en ese momento eran de unos 80 millones de yenes.
Sin embargo, esta indemnización no fue transportada a Japón. Se convirtió en moneda británica y se recibió en Londres. Fue la primera vez que la riqueza nacional se transfirió no en cofres de monedas de oro, sino como una cifra en un libro de contabilidad.
El patrón oro como requisito
En Londres, la indemnización, todavía en moneda británica, se convirtió en la reserva de especie de Japón. El oro nunca fue transportado a Japón, sino que se convirtió directamente en el fondo de reserva para el patrón oro.
La Ley de la Moneda se promulgó en marzo de 1897 y entró en vigor en octubre. Se definió un yen como tres cuartos de gramo de oro puro. Dado que el yen de 1871 había sido de un gramo y medio de oro puro, el valor a la par se redujo exactamente a la mitad. Generalmente, esto no se considera una devaluación, sino más bien un ajuste del valor oficial al tipo de cambio real del mercado.
Entonces, ¿por qué era necesario el patrón oro? No era por prestigio. Era un requisito para poder pedir préstamos en el extranjero. Japón se había unido al círculo mundial del patrón oro.
Crédito para pedir prestado
Los costes de la Primera Guerra Sino-Japonesa, que ascendieron a un total de 233,4 millones de yenes, se cubrieron con préstamos del Banco de Japón y bonos de guerra nacionales. No se emitió ni un solo bono extranjero. Desde el comienzo de la era Meiji, el gobierno había desconfiado de que el capital extranjero infringiera su soberanía y había evitado sistemáticamente pedir préstamos en el extranjero.
Sin embargo, tras establecer el patrón oro, Japón emitió un bono en libras esterlinas al 4 % en Londres en junio de 1899. El objetivo era de 10 millones de libras, pero las suscripciones fueron escasas y la cantidad real recaudada fue de solo 8,6 millones de libras. Los banqueros de Londres seguían siendo escépticos sobre si Japón podría mantener el patrón oro.
Por cierto, la dinastía Qing tampoco tenía los fondos para pagar la indemnización. La pagó pidiendo prestado a bancos ruso-franceses y anglo-alemanes. La garantía de estos préstamos eran los derechos de aduana marítima y el impuesto sobre la sal de los Qing. La base del oro de Japón se construyó, por tanto, sobre los impuestos de aduanas y de la sal de los Qing.
El yen a través de los mares
Tras adoptar el patrón oro, el yen comenzó a cruzar los mares. En 1899, se estableció el Banco de Taiwán, que comenzó a operar como un banco especial que emitía moneda para Taiwán. Su acta de fundación establecía el objetivo de expandir el negocio a las regiones del sur de la China Qing y a las islas de los Mares del Sur.
A partir de 1902, el Dai-Ichi Bank emitió billetes del Dai-Ichi Bank en el Imperio de Corea. Obtuvo el derecho a emitir los billetes oficiales de Corea, convirtiéndose de facto en su banco central. El retrato impreso en estos billetes era el de Shibusawa Eiichi. El billete de 10.000 yenes de la era Reiwa es la segunda vez que el rostro de Shibusawa aparece en un billete. La primera vez fue en la moneda de un país que Japón estaba a punto de anexionar.
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