La moneta d'argento con l'incisione del drago e le spese di guerra pagate con la carta

Un esperimento di civilizzazione e illuminismo

Nel villaggio di Kawasaki, sulle rive del fiume Yodo a Osaka, fu costruita una fabbrica di mattoni. Era la Zecca. Iniziò a produrre monete d'argento nel secondo mese del 4° anno Meiji (1871) e tenne la sua cerimonia di apertura il quarto giorno del quarto mese.

I macchinari furono acquistati dalla zecca di Hong Kong, che era stata chiusa. Lo stipendio mensile dell'inglese invitato a dirigerla, Thomas William Kinder, era di 1.045 yen, superiore agli 800 yen del Gran Cancelliere dello Stato, Sanjō Sanetomi. Le lampade a gas accese nei locali quell'anno furono le prime lampade a gas in stile occidentale del Giappone.

Ai lavoratori fu richiesto di tagliare il loro codino e di indossare abiti in stile occidentale. Questo luogo era un terreno di sperimentazione per la civilizzazione e l'illuminismo. Si dice che la persona che incise il disegno del drago sulla matrice d'acciaio fu l'orafo Kanō Natsuō. Anche gli inglesi apprezzarono molto questo disegno del drago.

Stipendi convertiti in obbligazioni

All'ombra della nuova era, i vecchi sistemi svanirono. Dopo l'abolizione del sistema han e l'istituzione delle prefetture, l'onere più pesante sui libri contabili del governo erano gli stipendi pagati ai kazoku (aristocrazia) e agli shizoku (ex samurai). Questi superavano il 30% della spesa annuale e rappresentavano il 37% delle entrate annuali.

Il 5 agosto del 9° anno Meiji (1876), fu promulgata la legge per l'emissione dei Kinroku Kōsai (obbligazioni pensionistiche). Stabiliva che un importo equivalente da cinque a quattordici anni di stipendi sarebbe stato corrisposto in un'unica soluzione sotto forma di titoli di stato, da riscattare entro trent'anni.

Tuttavia, non si poteva vivere di soli interessi. L'interesse giornaliero di un'obbligazione al 7% ammontava a solo un terzo del salario più basso di un operaio a Tokyo. Di conseguenza, le obbligazioni venivano vendute. Si dice che nella prefettura di Tottori, nel 15° anno Meiji (1882), il 90% degli shizoku le avesse già vendute. Gli stipendi dei samurai si trasformarono in capitale per le banche.

Una guerra finanziata con la carta

Nel secondo mese del 10° anno Meiji (1877), iniziò la Ribellione di Satsuma.

L'esercito governativo era composto da 58.558 uomini e 19 navi. Le spese militari ammontarono a oltre 41,56 milioni di yen, secondo i calcoli di Keishitsu Teisei, il quale notò anche che questa cifra varia considerevolmente a seconda della fonte. Le entrate fiscali del governo nello stesso periodo erano di circa 48 milioni di yen. La guerra civile, durata poco più di sei mesi, ne consumò quasi il 90%.

La fonte dei fondi non furono gli aumenti delle tasse, ma la carta. Le banconote governative e le banconote della Banca Nazionale furono stampate in numero maggiore, causando un'impennata dei prezzi. E fu la Quindicesima Banca Nazionale, fondata con investimenti di ex daimyō e dell'aristocrazia kazoku, a prestare questa cartamoneta al governo. Fu il governo a decidere di pagare la guerra con la carta.

L'era delle monete d'argento e d'oro

Questa moneta d'argento da un yen con l'incisione del drago fu emessa per il commercio estero. La sua finezza era del 90% di argento e pesava 26,96 grammi. Circolò anche a Taiwan, in Corea e in Cina.

La Nuova Legge sulla Valuta del 10 maggio del 4° anno Meiji (1871) definì un yen come un grammo e mezzo di oro puro, ma nei porti aperti al commercio internazionale le monete d'argento continuarono a essere utilizzate nella pratica, creando un sistema bimetallico di oro e argento. Fu solo nel 30° anno Meiji (1897) che il Giappone adottò il sistema aureo, basato esclusivamente sull'oro.