¿Quién financió la Restauración Meiji?

Sangre, nieve y oro aligerado

En la mañana del tercer día del tercer mes de Ansei 7, Edo se vio sorprendida por una nevada fuera de temporada. Ese día, a las afueras de la Puerta de Sakurada, la procesión del Gran Anciano Ii Naosuke fue atacada por ronin de Mito y Satsuma. La firma de un tratado comercial sin la sanción imperial y la Purga de Ansei, en la que se detuvo a sus oponentes: esta era su retribución, según declararon los atacantes.

El decimoctavo día del tercer mes del mismo año, el nombre de la era se cambió a Man'en. Esto se debió a los firmes deseos del emperador Komei, ya que los desastres —el incendio del castillo y este incidente— habían continuado. Y así, se acuñó un koban que llevaba el nombre de Man'en. Con solo una octava parte del oro de un koban Keicho, era el koban más pequeño de Japón, apodado el «hina koban» (koban de muñeca). Sin embargo, no fue el asesinato lo que ordenó la reacuñación. El propósito era corregir la relación de precios entre el oro y la plata, que se había desalineado con el mundo exterior. Agitación política y devaluación de la moneda. Ambas cosas coincidieron en el mismo año.

Deudas impagadas y cuentas extraoficiales

¿De dónde procedían los fondos de guerra para derrocar al shogunato?

En el dominio de Satsuma, en el undécimo año de Bunsei, a Zusho Hirosato se le encomendó la reconstrucción de las finanzas del dominio. Declaró unilateralmente que la deuda de cinco millones de ryō con los mercaderes de Osaka y Edo se convertiría en un préstamo a 250 años sin intereses. El medio de pago era el azúcar moreno de Amami Ōshima y Tokunoshima. A los isleños se les prohibió cultivar cualquier cosa que no fuera caña de azúcar y se les obligó a pagar sus impuestos en azúcar. Cuando más tarde se descubrió su comercio ilícito con la China Qing, Zusho asumió toda la culpa y se envenenó.

El dominio de Choshu tenía una cuenta separada llamada «buikukata», distinta de su contabilidad principal. En la oficina «koshini-kata» de Shimonoseki, prestaban dinero y espacio de almacén a barcos de otros dominios, acumulando de tres a cinco mil ryō anualmente. Incluso cuando las cuentas principales del dominio estaban en déficit, este fondo no disminuía. No ganaron porque fueran ricos. Antes de la ideología, estaba la habilidad contable.

Los fusiles de Choshu, comprados a nombre de Satsuma

En el primer año de Keiō, la compañía de Thomas Glover en Oura, Nagasaki, con la mediación de la Kameyama Shachū, creó un sistema. Para el dominio de Choshu, que estaba bajo el escrutinio del shogunato y no podía comprar armas en su propio nombre, se estableció una vía para adquirir armamento bajo el nombre del dominio de Satsuma y enviárselo a Choshu.

A través de este sistema, se dice que se transfirieron 4300 fusiles Gewehr de estilo antiguo y 3000 fusiles Minié de estilo nuevo, un total de 7300. Las cifras varían según la fuente. También se informa de que, en el mismo año, de los 380 000 dólares que Satsuma pagó por barcos, 200 000 fueron para Glover. El pago se realizó en monedas de plata extranjeras. Glover también vendió armas al shogunato. No fue ni un benefactor de la Restauración ni un maestro conspirador; más bien, las casas comerciales extranjeras estaban financiando el inventario para la guerra civil de Japón.

Dinero que se cobraría, ganara quien ganara

La guerra requiere dinero. El shogunato exigió a la familia Mitsui hasta 2,66 millones de ryō en préstamos forzosos («goyokin») en solo tres años. Por otro lado, en el primer mes de Keiō 4, Yuri Kimimasa del nuevo gobierno propuso recaudar 3 millones de ryō de los comerciantes ricos de la región de Kinki para emitir 30 millones de ryō en papel moneda. En el «kaikei kiritukin» (fondo de fundación contable) que Yuri recaudó, se asignaron 50 000 ryō a cada uno de los comerciantes ricos de Kioto y Osaka.

Los grupos Mitsui, Ono y Shimada gestionaron las finanzas en la oficina de contabilidad del nuevo gobierno y fueron conocidos como las «Tres Casas de Cambio». No fue que Mitsui creara el ejército imperial. Habiendo sido exprimidos también por el shogunato, estaban en una posición en la que se les cobrarían sus fondos sin importar quién ganara. A cambio, las tres casas obtuvieron el privilegio de controlar las finanzas de la nueva nación. Requisición y privilegio eran las dos caras del mismo koban.