Woher
kam das Geld?

Was vor dem Geld kam — Von Tontafeln zum Löwenzeichen

Lehrbücher lehren uns dies: Die Menschen tauschten, und weil es unbequem war, wurde die Währung geboren. Aber die ältesten Aufzeichnungen sprechen nicht vom Tauschhandel, sondern von Kredit und Buchführung.

3000 v. Chr., Mesopotamien. Tempelschreiber ritzten in Tontafeln, wer wem wie viel Gerste geliehen hatte. Was dort geschrieben stand, war kein Betrag, sondern eine Beziehung: wer wem was schuldete. Wenn das bekannt war, konnte die Zahlung später erfolgen. Für Leute, die man kannte, reichte eine Aufzeichnung. Währung wurde für Transaktionen mit Fremden benötigt.

Bisher wurden keine Primärquellen gefunden, die die Erklärung stützen, dass Währung aus dem Tauschhandel entstand. Das soll nicht heißen, dass es keinen Tauschhandel gab. Alles, was gesagt werden kann, ist, dass die ältesten Aufzeichnungen Schuldenbücher waren.

Bezahlen nach Gewicht

In Babylonien gab es das Wort Schekel. Heute ist es der Name einer Währung, aber ursprünglich war es eine Gewichtseinheit: das Gewicht einer bestimmten Menge Gerste. Schließlich wurde dieses Gewicht in Silber gemessen. Bei jeder Transaktion legten die Menschen ein Stück Silber auf eine Waage. Dieses geschnittene und gewogene Silber wird Hacksilber genannt. Mehr als tausend Jahre vor der Münzprägung war der Wert das Gewicht selbst.

In einer Welt, die nach Gewicht bezahlt, ist Währung nicht erforderlich. Waagen sind ausreichend. Man muss jedoch bei jeder Transaktion das Gewicht und den Feingehalt überprüfen. Die für die Überprüfung aufgewendete Zeit wird selbst zu Transaktionskosten. Es war die nächste Erfindung, die diese Kosten beseitigte.

Muscheln, Messer, Vieh

In verschiedenen Teilen der Welt benutzten die Menschen unterschiedliche Dinge als Geld. Kaurimuscheln aus dem Indischen Ozean zirkulierten von Asien bis Afrika. In China gab es kleine messer- und spatenförmige Währungen aus Bronze. In Homers epischen Gedichten wurde der Wert von Rüstungen und Menschen in "Stück Vieh" ausgedrückt.

Was Muscheln, Messer und Vieh gemeinsam hatten, war, dass jeder ihren Wert kannte. Die Voraussetzung für eine Währung ist nicht die Kostbarkeit ihres Materials, sondern der gemeinsame Glaube, dass der Nachbar sie akzeptieren wird. Währung nimmt immer die Form einer gesellschaftlichen Vereinbarung an.

Gold aus dem Flussbett

Lydien, in Kleinasien. Der Fluss Paktolos, der vom Berg Tmolos herabfließt, trug Gold in seinem Sand. Die Legende besagt, dass König Midas, der alles, was er berührte, in Gold verwandelte, seinen Fluch in diesem Fluss abwusch. Im Flussbett schlummerte Elektron, eine natürliche Legierung aus Gold und Silber. Es war noch keine Münze, nur ein Klumpen wertvollen Metalls.

Das Problem war, dass der Anteil von Gold und Silber in jedem aus dem Fluss entnommenen Klumpen unterschiedlich war. Auch wenn sie gleich aussahen, war ihr Wert unterschiedlich. Der Empfänger musste jedes Mal misstrauisch sein. Diese Unsicherheit führte zur Erfindung des Prägens eines Zeichens.

Ein Zeichen prägen

Ein Metallklumpen muss bei jedem Empfang auf Gewicht und Reinheit überprüft werden. Was wäre, wenn ein Machthaber dieses Metall mit einem Zeichen versehen und sein Gewicht und seine Reinheit garantieren würde? Der Aufwand der Überprüfung bei jeder Transaktion würde entfallen. Der Akt des Prägens war keine Dekoration. Es war ein Ereignis, bei dem der Staat den Wert garantierte. Dass der Staat dafür bürgte, bedeutete, dass der Staat die Zeit des Zweifelns auf sich nahm.

Wenn der Aufwand der Überprüfung entfällt, steigt die Anzahl der Transaktionen. Wenn die Transaktionen zunehmen, wächst der Markt selbst. Was der einzelne Akt des Prägens veränderte, war nicht das Metall, sondern die Geschwindigkeit der Gesellschaft.

Die ersten Elektronmünzen hatten kein Bild. Es gab nur Streifen. Man nimmt an, dass diese Streifen Spuren des Ambosses sind, der beim Prägen verwendet wurde. Nur ein Klumpen, ohne jegliches Bild. Aber es war mit Sicherheit ein Zeichen darauf geprägt. Ein Zeichen vor den Zeichen. Die frühesten Elektronmünzen erscheinen um 600 v. Chr. Einige Quellen deuten darauf hin, dass sie möglicherweise etwas früher erschienen sind.

Das Zeichen des Löwen

600 v. Chr. in der lydischen Hauptstadt Sardes. Der König prägte ein Löwenzeichen auf Metallklumpen aus dem Fluss. Der Staat garantierte ihr Gewicht und ihre Reinheit. Dies gilt als der erste Moment, in dem Menschen mit Metall einen Wert versprachen. Das Löwenzeichen war eine Erklärung, dass dieser Klumpen dieses Gewicht und diesen Feingehalt hatte. Nur wer nicht angezweifelt wird, kann eine solche Erklärung abgeben. Deshalb gehörten die ersten Münzen dem König.

Sardes war eine Stadt aus Gold. Der Historiker Herodot schrieb, dass die Lyder die ersten Menschen der Welt waren, die Läden einrichteten und Handel trieben. Auf dem Marktplatz gab es anstelle von auf Waagen gewogenen Stücken mit Zeichen geprägte Münzen. Sie nur durch Zählen verwenden zu können, bedeutete, keine Waage mit sich führen zu müssen. Für diejenigen, die dutzende Male am Tag kauften und verkauften, war die Zeit, die für das Wiegen aufgewendet wurde, eine Frage von Leben und Tod. Die Münzprägung veränderte die Form des Handels selbst.

Gold und Silber trennen

König Krösus von Lydien. Seine Herrschaft dauerte von 561 bis 546 v. Chr. Sein Name wurde zum Synonym für Reichtum. Er gab Elektron auf und stellte zum ersten Mal separate Münzen aus reinem Gold und reinem Silber her. Die Produktion begann um 550 v. Chr. Handwerker entwickelten die Raffinationstechnik, um Elektron in Gold und Silber zu trennen. Sie spalteten eine natürliche Legierung mit Menschenhand in zwei Teile.

Dies zählt zu den ersten Goldmünzen, deren Reinheit vom Staat garantiert wurde. Auch das weltweit erste bimetallische System, bei dem Gold- und Silbermünzen nebeneinander verwendet wurden, entstand hier.

Der Staat vergeht, das Zeichen bleibt

Im Jahr 546 v. Chr. fiel Sardes. Es wird berichtet, dass ein einzelner persischer Soldat eine als unbezwingbar geltende Klippe erklomm und die Tore von innen geöffnet wurden. Lydien verschwand von der Landkarte. Das Königreich, das die Münzprägung erfunden hatte, ging in weniger als hundert Jahren unter.

Aber es war der Staat, der unterging, nicht die Erfindung. Persien nutzte die Münzstätte in Sardes unverändert weiter. Eroberer zerstören keine guten Systeme; sie machen sie sich nur zu eigen. Persien sollte schließlich seine eigene Goldmünze, den Dareikos, prägen, aber seine Form und sein Gewichtsstandard wurden von Lydien übernommen. Auch wenn ein Land von der Landkarte verschwindet, bleibt ein einzelnes Stück in der Handfläche zurück. Ein Muster, dem wir in diesem Buch noch oft begegnen werden, tritt hier zum ersten Mal auf.

Für eingeschriebene Studierende

Es folgen: Feuer aus dem Osten — Von Ionien zu hundert Öfen, Drei Waagen — Gewicht als Diplomatie, Münzen, die ihren Namen nennen – Von Wappenmünzen zur Eule, Silber aus der Erde, Schiffe auf dem Meer — Von Laurion nach Salamis, Die Währung eines Imperiums und ihre Entwertung, Der Prüfer und der Nomos — Vertrauen wiederherstellen, Schönheit und Signatur — Die großen Silbermünzen von Syrakus, Drei Länder – Indiens gestanztes Silber, Chinas Messer und Muscheln und die vorrömische Zeit, Das Gold der Berge, der Name des Königs – Makedonien — und der Anhang (Zeittafel, Personen, Quellen).

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