Le finanze statali nate dal riscatto di un re
L'écu d'oro, pagato come riscatto per un re, divenne infine un simbolo dell'autorità del re incoronato, mobilitando tasse e ricchezze per porre fine alla guerra. Una singola moneta fu al centro di un'epoca in cui si stava formando la struttura dello stato moderno.
Un riscatto di tre milioni di écu
Alla conclusione della prima fase della Guerra dei Cent'anni, fu richiesto un riscatto di tre milioni di écu d'oro per il re Giovanni II di Francia. Si trattava di una somma enorme, equivalente a diversi anni di entrate della famiglia reale. Sebbene fosse stata negoziata al ribasso rispetto ai quattro milioni iniziali, anche questi tre milioni non furono mai pagati per intero.
Secondo l'accordo di pace, il re sarebbe stato liberato dopo il pagamento del primo milione di écu, mentre il resto sarebbe stato saldato in seguito, lasciando il figlio come ostaggio. Il pretesto stesso della guerra fu comprato con oro e territori. Tuttavia, l'importo nominale e quello effettivamente versato furono diversi.
Il re incoronato e il nuovo écu
Col passare del tempo, la guerra civile e i trattati stabilirono che il trono di Francia passasse alla casa d'Inghilterra. Il Delfino Carlo veniva deriso come il "Re di Bourges". Fu allora che apparve Giovanna d'Arco, una contadina del villaggio di Domrémy. Grazie ai suoi sforzi, l'assedio di Orléans fu tolto e, una volta che Carlo fu incoronato come Carlo VII nella cattedrale di Reims, le sorti della guerra cambiarono.
Carlo VI e Carlo VII tentarono di ripristinare gli standard della monetazione aurea, che era stata svilita da una cattiva coniazione. Carlo VII, in particolare, dopo la sua incoronazione standardizzò la valuta aurea emettendo l'*écu neuf* (nuovo écu). Anche l'"écu d'or à la couronne" (écu d'oro con la corona) discusso in questo articolo è una moneta di un re legittimo e incoronato, coniata in quell'epoca.
Le tasse e la ricchezza che posero fine alla guerra
Non furono solo gli eroi a porre fine alla guerra. Le tasse e la ricchezza di un singolo mercante divennero una forza determinante.
Carlo VII istituì la tassa permanente nota come *taille* e creò il primo esercito permanente reale di Francia, mantenuto con stipendi. Un altro pilastro di sostegno fu Jacques Cœur, un grande mercante di Bourges. Egli accumulò un'immensa fortuna attraverso il commercio nel Mediterraneo e fornì duecentomila écu per la riconquista della Normandia. La ricchezza di quest'uomo sostenne la controffensiva finale della guerra.
Tuttavia, il re arrestò questo prestatore su cui aveva fatto più affidamento, con accuse non provate, e confiscò tutta la sua fortuna. Il vincitore ripagò la ricchezza stessa che lo aveva salvato portandogliela via.
Il meccanismo della tassazione brandito dal re
La struttura delle finanze e dell'esercito moderni fu forgiata in quest'epoca di tumulti. L'imposta diretta, la *taille*, resa permanente da Carlo VII nel 1439, divenne il più grande strumento brandito da suo figlio, Luigi XI.
Luigi XI, che era stato in conflitto con suo padre e si era rifugiato alla corte del Duca di Borgogna, all'ascesa al trono licenziò i principali ministri di suo padre e consolidò le finanze e l'amministrazione nelle mani del re. Questa tassa esentava il clero, la nobiltà e le città privilegiate, lasciando il suo pesante fardello unicamente sulle spalle della gente comune. Luigi XI sviluppò la *taille* come fonte di entrate per l'esercito permanente e la diplomazia, e durante il suo regno aumentò la tassazione di circa tre volte, una cifra che le fonti riportano variamente tra il doppio e il quadruplo.
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