Münzen mit unterschiedlichen Gesichtern, aber gleichem Gewicht

Das Versprechen des gleichen Gewichts

Im Jahr 1865 wurde unter der Führung Frankreichs zusammen mit Belgien, Italien und der Schweiz die Lateinische Münzunion gegründet. Diese Union schuf weder eine gemeinsame Zentralbank noch eine Haushaltsdisziplin, sondern lediglich einen Standard für Münzen.

Als Standard diente die Fünf-Franken-Silbermünze, deren Gesamtgewicht auf fünfundzwanzig Gramm und deren Feingehalt auf neunhundert Tausendstel festgelegt wurde. Dies entsprach zweiundzwanzig einhalb Gramm reinem Silber. Das Wertverhältnis von Gold zu Silber wurde auf fünfzehneinhalb zu eins festgesetzt. Solange diese Maße, dieses Gewicht und dieser Feingehalt eingehalten wurden, spielte es keine Rolle, ob das Porträt auf der einen Seite der französische Kaiser, der belgische König oder die schweizerische Göttin war. Aufgrund dieser Übereinstimmung der Spezifikationen konnten Münzen mit unterschiedlichen Ländernamen und Sprachen grenzüberschreitend zum gleichen Wert zirkulieren.

Ein Kreis, der sich über die Unterzeichner hinaus ausdehnt

Formelle Mitglieder der Union waren nur die ursprünglichen vier Länder und Griechenland, das am 10. April 1867 beitrat. Der Standard selbst verbreitete sich jedoch weit über die Unterzeichner des Vertrags hinaus.

Peru hatte bereits 1863, vor der Gründung der Union, Silbermünzen mit den gleichen Abmessungen eingeführt. Kolumbien und Venezuela, Finnland in Nordeuropa sowie Serbien und Bulgarien auf dem Balkan folgten. Auch die spanische Peseta und der rumänische Leu übernahmen den Standard, ohne formell beizutreten. Ohne durch den Vertrag gebunden zu sein, konnte jedes Land mit einem Bein in der Frankenzone stehen, indem es einfach Gewicht und Feingehalt anpasste.

Vertragsbrüchige und eine machtlose Union

Diese Flexibilität war jedoch auch eine Schwäche. Ohne eine gemeinsame Aufsichtsbehörde gab es keine Möglichkeit, Länder zu bestrafen, die das Versprechen brachen. Der Kirchenstaat nutzte diese Lücke von innen heraus.

Ab 1866 prägte Kardinal Antonelli, der die Finanzen des Heiligen Stuhls kontrollierte, große Mengen an Silbermünzen mit weniger Edelmetall als vorgeschrieben. Die Menge soll der gesamten Jahresprägung Belgiens entsprochen haben. Diese minderwertigen Silbermünzen wurden den Nachbarländern aufgedrängt, aber die Banken in der Schweiz und in Frankreich weigerten sich, sie anzunehmen, und der Kirchenstaat wurde 1870 ausgeschlossen. Auch Griechenland, das bei jeder finanziellen Schwierigkeit den Edelmetallgehalt seiner Münzen reduzierte, wurde 1908 ausgeschlossen. Alles, was die Union tun konnte, war, sie auszuschließen.

Die durch Silber aus dem Gleichgewicht gebrachte Waage

Das Rückgrat der Union wurde durch den Verfall des Silberpreises in den 1870er Jahren erschüttert. Bei dem festgelegten Verhältnis von fünfzehneinhalb zu eins war Silber nun überbewertet. Man konnte Gewinn erzielen, indem man Silber nach Frankreich brachte, es zu Münzen prägte und diese gegen Gold eintauschte.

Allein im Jahr 1873 strömte Silber im Wert von 154 Millionen Franken nach Frankreich. Die Union schränkte 1874 die freie Prägung von Silbermünzen ein und stellte sie 1878 ein. Die bereits geprägten Silbermünzen wurden jedoch nicht außer Kurs gesetzt und zirkulierten weiterhin zum Nennwert. Sie konnten neben Goldmünzen verwendet werden, obwohl ihr Metallwert unter ihrem Nennwert lag. Dieser hinkende Zustand wurde als „hinkende Währung“ bezeichnet.

Die Union bestand ein halbes Jahrhundert lang weiter, belastet mit Silbermünzen, die beim Einschmelzen an Wert verlieren würden. Später wurde eine Klausel hinzugefügt, die austretende Länder verpflichtete, ihre Silbermünzen mit Gold einzulösen. Wenn sie den Austritt nicht verhindern konnte, so machte sie ihn zumindest kostspielig. Das war das Wesen dieser Union.