面孔不同，重量相同的硬币

重量相同的约定

1865年，在法国的主导下，比利时、意大利和瑞士共同成立了拉丁货币同盟。该同盟统一的并非共同的中央银行或财政纪律，而仅仅是硬币的规格。

作为基准的5法郎银币，规定总重为25克，成色为千分之九百，即含纯银22.5克。金银价值比率为15.5比1。只要遵守此尺寸、重量和成色，硬币一面的肖像是法国皇帝、比利时国王还是瑞士女神都无关紧要。正是因为规格上的一致，这些国名和文字各不相同的硬币才得以等价地跨国流通。

超越签约国的联盟

正式加入同盟的只有最初的四个国家，以及在1867年4月10日加入的希腊。然而，这一标准本身的影响力却远远超出了条约的签署国。

秘鲁早在同盟成立前的1863年就开始采用相同规格的银币。哥伦比亚、委内瑞拉、北欧的芬兰以及巴尔干地区的塞尔维亚和保加利亚也相继效仿。西班牙的比塞塔和罗马尼亚的列伊也只采用了其规格而未正式加入。即使不受条约约束，任何国家只要统一重量和成色，就能一只脚踏入法郎区。

违约者与无力的同盟

然而，这种宽松也正是其弱点。由于没有共同的监督机构，同盟无法惩罚违约的国家。教皇国从内部利用了这一漏洞。

从1866年起，掌管教廷财政的安东内利枢机主教大量铸造了贵金属含量低于规定的银币。据说其数量相当于比利时一年的铸币总额。这些劣质银币被推向邻国，但瑞士和法国的银行拒绝接收，教皇国遂于1870年被驱逐。同样，每当面临财政困难就削减硬币含金量的希腊，也在1908年被驱逐。同盟所能做的，仅仅是将其排除在外。

白银打破的天平

动摇同盟根基的，是1870年代发生的银价暴跌。在固定的15.5比1的比价下，白银的估值变得过高。将白银带到法国铸成硬币再兑换成黄金，便可从中获利。

仅1873年一年，价值1.54亿法郎的白银涌入法国。同盟于1874年限制了银币的自由铸造，并于1878年停止。然而，已经铸造的银币并未作废，而是继续按面值流通。尽管其金属价值已低于面值，却仍能与金币并行使用。这种步履蹒跚的状况被称为“跛行本位制”。

同盟背负着这些熔化就会亏损的银币，又蹒跚前行了半个世纪。后来又补充了一项条款，要求退出的国家用黄金赎回其银币。如果无法阻止退出，至少要让其付出高昂的代价。这便是这个同盟的本质。