Il crimine di svilimento e la pena di morte

La pena era la morte

La legge sulla monetazione degli Stati Uniti contiene una riga agghiacciante. Stabiliva che se un funzionario della zecca avesse commesso una frode e segretamente ridotto il titolo delle monete, il crimine era punibile con la morte. La neonata repubblica impose la pena più severa per i crimini legati alla sua moneta. Alla base di questa severa punizione c'era la recente esperienza della nazione, che aveva assistito al crollo della fiducia nella moneta a causa della valuta continentale.

Un valore non distinguibile dall'aspetto

Il titolo di un metallo indica la proporzione di oro o argento che contiene, in base al peso. Ad esempio, un titolo d'argento di 0,925 significa che il 92,5 percento del peso totale è argento. Il resto è un metallo di lega, come il rame.

Il titolo non può essere determinato solo dall'aspetto o dal peso. Se si abbassa solo il titolo mantenendo lo stesso peso, la quantità di oro o argento contenuta diminuisce. Ad esempio, una moneta del peso di 27 grammi con un titolo d'argento di 0,925 contiene circa 25,0 grammi d'argento. Tuttavia, se il titolo viene ridotto a 0,500 a parità di peso, contiene solo 13,5 grammi d'argento. Controllare il peso e analizzare il titolo sono due esami completamente diversi.

Le bilance e il tempo per la verifica

Più di mille anni prima dell'avvento della moneta, il valore era il peso stesso. In Babilonia esisteva la parola "siclo", ma in origine era un'unità di peso basata sul peso dell'orzo. Quando si iniziò a usare l'argento per pesare, la gente tagliava un pezzo d'argento per ogni transazione e lo pesava su una bilancia. Questo è noto come hacksilver.

In un mondo in cui il pagamento avveniva a peso, il titolo doveva essere verificato ad ogni transazione. Il tempo impiegato per questa verifica diventava esso stesso un costo di transazione.

La fine della monetazione civica

Nel 267 d.C., gli Eruli, provenienti dal nord, saccheggiarono Atene e depredarono Corinto e Sparta. Si dice che lo storico Dessippo abbia guidato la resistenza ad Atene.

Dopo la distruzione, la città si ridusse a un piccolo quartiere. In questo periodo, in un contesto di svilimento della monetazione imperiale d'argento e di aumento dei prezzi, la monetazione civica giunse al termine. Nell'era dell'imperatore Gallieno e dei suoi successori, la monetazione fu centralizzata nelle mani dell'impero e la lunga pratica delle città di battere le proprie monete cessò quasi completamente.

La fiducia nella valuta, una volta persa, è difficile da riconquistare. Ecco perché la punizione più severa era riservata a coloro che tradivano quella fiducia dall'interno. La clausola della pena di morte è una testimonianza inconfutabile di quanto seriamente la giovane nazione considerasse l'integrità della sua valuta.